Andaltec Centro Tecnológico se ha desplazado hasta Bélgica para seguir avanzando en el proyecto europeo ESTELLA, que pretende aumentar la eco-sostenibilidad de los composites epoxi termoestables, actuando en toda la cadena de valor de los materiales, desde la fase de diseño, hasta la introducción de interacciones CAN (red de enlaces covalentes adaptables) en las matrices y, por supuesto, en los procesos de reciclaje de las matrices desarrolladas. Las investigadoras María Dolores Ramírez e Irene Delgado, se han desplazado hasta la localidad belga de Herve para participar en la tercera Asamblea General de este proyecto, donde los 13 miembros del consorcio han expuesto los avances realizados en sus competencias, resultados obtenidos hasta el momento y, en consecuencia, han definido las nuevas tareas a llevar a cabo en sus próximos meses.
Esta iniciativa de I+D+i pretende solucionar el gran problema medioambiental de los composites basados en resinas epoxi convencionales reforzados con fibras, ya que se trata de materiales técnicos con una muy baja tasa de reciclabilidad. Hasta ahora, los investigadores han trabajado en el desarrollo de biocomposites termoestables reciclables, con una metodología que se basa en el desarrollo de matrices termoestables reciclables innovadoras, funcionalización de fibras (continuas y discontinuas) altamente compatibles con las resinas desarrolladas, el diseño y fabricación de composites, y el reciclaje de matrices y composites. El reto actual se centra en la selección de al menos una de las fibras y matrices epoxi dentro de la batería desarrollada en el proyecto, así como estudiar los diferentes tipos de reciclaje (químico, mecánico y biológico) aplicados a los composites obtenidos.
En cuanto a las tareas realizadas por Andaltec, en las etapas previas a la reunión, se llevó a cabo una serie de tratamientos de funcionalización de fibras naturales con un oxidante respetuoso con el medio ambiente, Persulfato de Amonio. Esta funcionalización tiene como objetivo dotar a las fibras de grupos funcionales que favorezcan los enlaces covalentes con los CAN de la matriz epoxídica. En la fase actual del proyecto, las investigadoras de Andaltec se centrarán en el estudio de la viabilidad del reciclado químico para los composites desarrollados en el marco de ESTELLA, así como en el estudio de la biodegradabilidad de las resinas y composites obtenidos para analizar el grado de degradación potencial en función del CO2 liberado.
Andaltec, Centro Tecnológico, aporta toda su experiencia con resinas epoxi y en el uso y reutilización de fibras para desarrollar nuevos materiales compuestos con propiedades mejoradas y con un mayor nivel de sostenibilidad.
El consorcio del proyecto Estella está trabajando en el diseño de nuevas resinas de base biológica con capacidades inherentes de reciclabilidad gracias a la introducción de una red de enlaces covalentes adaptables (CAN) en las estructuras.
El proyecto ESTELLA representa un gran reto tanto a nivel técnico como económico, ya que, si se consiguen alcanzar los objetivos planteados, se podrá recuperar no sólo gran parte de la matriz polimérica, sino también las nanofibras agregadas como refuerzo al composite, logrando un gran avance de innovación en el ámbito de la economía circular y la sostenibilidad. Así, la investigación está abordando técnicas de reciclaje de cualquier naturaleza (química, biológica y mecánica), para garantizar que los materiales desarrollados durante el proyecto puedan separarse con éxito en los componentes iniciales o precursores de forma segura y rentable, maximizando así los ingresos de las actividades de reciclaje.
El carácter innovador de la propuesta ESTELLA reside en el hecho de que las soluciones de reversibilidad y reciclabilidad que se están desarrollando se introducirán en el inicio mismo de la cadena de valor de los composites, es decir, desde la propia fase de diseño, adaptándose a los materiales compuestos y garantizando así su utilidad.
El proyecto ESTELLA está financiado por el programa de investigación e innovación Horizonte Europa de la Unión Europea, en virtud del acuerdo de subvención nº 101058371.
